雷電是常見的大氣層中強電磁干擾源。閃電干擾一方面能通過各種導線、金屬體、電阻和電感及電容等阻抗耦合至電子設備的輸入端，然后再進入設備。還可以通過公共接地阻抗和公共電源耦合。另一方面閃電電磁敷設還能通過空間以電磁場形式耦合到電子設備的天線上、電纜設備上。雷電干擾是造成計算機硬件損壞的主要根源之一，也是造成通信系統設備損壞的根本原因之一。在雷電發生區的計算機和其他電子設備，由雷電電磁脈沖造成的故障和損壞是常見的一種故障，大部分事故是雷電電磁脈沖經電源線和信號線侵入設備造成的。
雷雨云對地放電實質上是雷雨云中的電荷向大地的突然釋放過程。一次閃電平均包含上萬個脈沖放電過程，電流脈沖平均幅值為幾萬安培，持續時間幾十到上百微秒。閃電通道大約有幾百米至幾千米長，在先導一主放電過程中，它們向外輻射高頻和甚高頻電磁能量，這就是雷電電磁脈沖。
